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富士スピードウェイの上空に留まった雲は、昨日の予選の後も雨を降らせ続け、開始直後の危険を避けるスタートがセーフティカーの先導で行われることとなりました。

この時点で圧倒的に有利になったのが、ポールからのスタートのハミルトン。

通常のスタンディングスタートであればスタートの上手いアロンソがハミルトンに並ぶ可能性もありましたが、セーフティカー先導の場合は、セーフティカーのランプが消えてレースが開始される時でも、コントロールラインを過ぎるまではオーバーテイクをしてはいけないために、様々な小細工を仕掛けることができるのです。

実際、ハミルトンは最終コーナーで急減速したことでアロンソの出鼻を挫き、悠々とトップをキープ。

そして、その後ろからフェラーリの２台が来る……はずが、富士の路面と雨の強さを読めなかったのか、フェラーリらしからぬミスでウェットタイヤの選択を誤ったことで、無駄なピットインを余儀なくされ、最後方に。

これで、完全にマクラーレンの２台の、そしてチャンピオン争いをしている２人のドライバーの一騎打ちの展開になり、アロンソがハミルトンの前に立てるかどうかだけが、上位陣の見どころとなってしまうかに思えました。

しかし、そこは雨のレース。一筋縄ではいかず、１度目のピットストップを終えたアロンソが中段に下がった際に、ペースを上げることが出来ず、さらに中継では分りませんでしたが、サイドポンツーンを恐らく他の車と接触したことで痛めてしまうことに。

当然、この影響でマシンコントロールが困難になってしまい、最後はクラッシュしてリタイアしてしまうという最悪の結果になってしまいました。

このクラッシュで再びセーフティーカーが入ることになりましたが、ハミルトンに続くのは、ウェーバーとベッテルということで、チャンピオンシップ争いで残るライバル、ライコネンとマッサは後方にいる、ハミルトンにとってはまさに理想的な展開。

もしもこのまま終わっていれば、ライコネンのチャンピオンの芽も完全に摘み取られることになっていましたが、あろうことか新人のベッテルがウェーバーに追突して二人ともがリタイアする予想外の事態が起こり、必然的に後ろの順位が２つずつ上がることに。

これで、最後方から着々と順位を上げていたライコネンが上位に顔を出し、また通常のオーバーテイクポイントとは異なる１００Ｒでクルサードをアウトから抜き去って、同じく順位を上げていたマッサのすぐ後ろに。

ここでフェラーリがチームオーダーすれすれの、マッサをピットに入れるというフェラーリらしい、しかしシーズンを通して考えるとあまりにも遅すぎる行動で、ライコネンを前に出し、タイトル獲得を支援。

これでコヴァライネンとの同郷対決となりましたが、ライコネンのプレッシャーを耐え忍んだコヴァライネンが防ぎきり、順位はそのままでフィニッシュ。

もちろん優勝は、ハミルトン。


このレースの結果、ハミルトンとアロンソの差が１２ポイントに広がり、次戦の中国ＧＰでハミルトンが優勝、あるいはアロンソがハミルトンとの差を１ポイントしか詰められなければ、チャンピオンが決まるということになりました。

また３位に入ったライコネンとハミルトンとの差も１７ポイントとなり、数字的な可能性こそ残されているものの、タイトルが絶望的となりました。

というわけで、昨日予選終了後の段階では、どう順位が入れ替わるかということに着目していましたが、その想像を遥かに超える、タイトル争いが一気に動き出す結果となりました。

次のレースで決まるのかどうか注目したいと思います。

30年ぶりに富士スピードウェイで行われる今年の日本GP。

昨日のフリー走行１＆２は、好天、とは言わないまでも、ドライコンディションの中で行われましたが、今日は３回目のフリー走行が霧のためにほとんど行われず、予選も路面が濡れた状態で行われることになってしまいました。

このような時は、上位陣のうち１台くらいはノックアウトされてしまってもおかしくないですが、結果はポールがハミルトン、２番手にアロンソということで、マクラーレンがフロントロー独占。３番手にはライコネン、４番手がマッサということで、ドライバーズランキングの上から順番に並ぶことになりました。

これで明日のスタートが非常に楽しみになっただけでなく、このレースが終わった時の順番がどのように入れ替わっているかによって、今年の王者が誰になるかも見えてくるような気がします。

一方、期待の日本人ドライバー二人は……、予選の順番と決勝のグリッドが逆だったら最高だった、とだけ書いておくことにします。琢磨としては、さぞかし鈴鹿が恋しいことでしょう。

とにもかくにも、明日の決勝は、どのような天候で争われるのかが大きな要素になるかと思われますが、普通に晴れたとしても、前の２台が激しくやり合い過ぎることになれば、面白いことになりそうです。